Het gebied van aero-elasticiteit omvat de fysische processen die zich voordoen op flow-around-structuren wanneer de aerodynamische belastingen interageren met de elastomechanische krachten in de constructie. Aero-elastische processen komen bijvoorbeeld voor op planten of op gebouwen in vrije windstroom. In het geval van vliegtuigen is de aero-elastische stabiliteit echter van bijzonder belang: vliegtuigen zijn relatief flexibele constructies onder de druk van een extreem lichte constructie. Aero-elastische vervormingen en trillingen kunnen leiden tot problemen met verstrekkende gevolgen voor de luchtvaart. De gebroeders Wright werden al geconfronteerd met aero-elastische problemen en kwamen aanvankelijk meer intuïtief tot oplossingen dan door het herkennen van de fysieke relaties. Sinds de jaren 1920 wordt in Göttingen wetenschappelijk onderzoek gedaan: werken van L. Prandtl, W. Birnbaum, H. Wagner, H.G. Küssner, H. Blenk en P. Jordan zijn mijlpalen in de ontwikkeling van de aero-elasticiteit van vliegtuigen, in overeenstemming met hun internationale bekendheid. De afdeling Aero-elasticiteit, opgericht in Göttingen in 1957, werd een onafhankelijk instituut voor aero-elasticiteit nadat de AVA was overgedragen aan de DFVLR. Het is het enige grootschalige onderzoeksinstituut in zijn soort in Europa. In het bijzonder worden in het instituut multidisciplinair onderzoek en industriële contracten uitgevoerd met als doel aero-elastische verschijnselen op betrouwbare wijze te voorspellen, zodat nieuwe ontwikkelingen kunnen worden ontworpen om operationeel betrouwbaar te zijn. Voor deze analyses worden experimentele en numerieke methoden ontwikkeld en toegepast. In het afgelopen decennium heeft het onderzoek zich gericht op niet-lineaire verschijnselen van moderne transportvliegtuigen. Andere belangrijke onderzoeksgebieden hebben betrekking op de aero-elasticiteit van turbomachines en helikopters. In het kader van de europeanisering van de luchtvaartindustrie werkt het instituut intensief samen met het grote Franse onderzoeksinstituut ONERA.
